北京市人，建国前曾在北京艺生剧社、天津艺光剧团当演员。建国后先后在解放军四野特种兵文工团、总政话剧团当演员，1956年调入北影厂演员剧团。

从艺四十多年来，曾在一百余部话剧、电影和电视剧中扮演各种角色，主要如影片《早春二月》中的方谋、《上海姑娘》中的老张、《甜蜜的事业》中的唐二叔、《夜色多美好》中的胡厂长、   
《山魂霹雳》中的单希文、《一盘没有下完的棋》中的迟紫东以及电视剧《托着太阳升起的人》中的于熙、《老师，新年快乐》中的于正勉、《感情的纽带》中的父亲、《钟鼓楼》中的韩一潭等。 　　《早春二月》中，刘钊与孙道临、谢芳等众多大腕共同合作，他扮演的方谋总共只出场五分钟，却成为业内人眼中的代表作。而观众对于刘钊印象最深刻的戏，则是《甜蜜的事业》，他扮演的唐二叔的认真木讷，对甘蔗事业锲而不舍，却对生了六个女儿仍要生儿子的老婆无计可施。一身知识分子气质的刘钊在演了半辈子的“文化人”之后，出演一个种甘蔗的老农民也能够让人过目不忘。刘钊的代表作还有《夜色多美好》中的胡厂长、《山魂霹雳》中的单希文、《一盘没有下完的棋》中的迟紫东等，而他的遗作、林汝为导演的电视剧《采桑子》尚未播出。 　　著名表演艺术家刘钊，于2008年3月8日18点40分病逝，享年83岁。刘钊的表演幽默风趣，浑然天成，他对艺术的追求始终认真执著，给观众留下了深刻的印象。刘钊在生前接受采访时提起自己没演过主角，总是一脸坦然，他表示自己只是把演戏当一份工作来看待，当观众提到某一部戏的时候，只要一提到那个人物戏挺好的，他就满足了。