《极地传奇》讲述了中国共产党带领鄂伦春族结束游猎生活，走出大山，生活发生天翻地覆巨变的历史故事。

日本投降后鄂族人民摆脱了侵略者的野蛮统治，但国民党特务又勾结反动势力，纠集发动武装向解放军和人民政府疯狂进攻。孟爱林带领鄂族人民同敌人进行了生死较量，全歼了敌人。

1953年，党安排组织鄂族兄弟下山生活。民委干部关山河历尽艰难险阻，帮助鄂族兄弟下山生活，与他们结下了深厚的友谊。

1955年、1958年、1962年，国家开发大兴安岭屡遭下马。以孟爱林为首的鄂伦春人，积极响应党的号召，无偿为开发林场运送粮食，克服了难以想象的困难，为建设社会主义事业奉献力量。1964年，党中央、国务院、中央军委再次命令中国人民解放军铁铁道兵开发大兴安岭，创造了前无古人的奇迹。1969年知青上山，把先进文化传播给大山人。

鄂族下山以后，某败类同族人妻子勾搭成奸，族人一怒之下跑回大山，关山河决心进山找人。孟爱林支持关山河进山引发了家庭争端，女儿孟红叶为平息父母争吵，进山寻找关山河，一走就是大半年，考上的大学也因此休学。

大山里，孟红叶同关山河会合找到了族人。关山河的儿子关来宝考上大学。

大学中孟红叶和关来宝是同学，但他们并不亲近，意外知道彼此父母之间的关系后，惊喜相恋，毕业成婚。

婚后孟红叶投身农村发展建设。怀孕期间整日劳累造成早产，产后早到报复孩子受了重伤，母亲上山求神灵保佑意外身亡。一连串的意外都没能阻挡她为家乡谋发展的决心，最终被市委调任要职。

当年大学生是稀有人才，孟红叶能从省城回到山村难能可贵。她为鄂族人民改善生活条件做出了重要贡献，充分展现了新时期大学生高尚的价值观、人生观。