在家乡，谷文昌四处奔波，打听共产党的消息，终于找到了共产党员金延路。在金延路的引导下，谷文昌被乡亲们选为农会主席。不久，他光荣地加入了中国共产党。
一九四八年，谷文昌报名参加了南下支队，被任命为长江支队三中队五小队队长。河北武安集训中，他认识了教唱《国际歌》的女战士史英萍。
东山岛解放了，谷文昌和战友们踏上了东山的土地。
渔霸林海潮纠集汪明图、尚家权等人在山洞内密谋策划，成立了“海潮暗杀团”，扬言：谁杀死区委书记谷文昌，赏五百大洋。
谷文昌经过一系列的调查，打掉了“海潮暗杀团”。果断地镇压了一批海匪渔霸，赢得了民心。
中秋，谷文昌到寡妇村黄阿婆家送月饼，又一次感受到“敌伪家属”这个问题的严重性。县委会上，谷文昌冒天下之大不韪，提出要把“敌伪家属”改为“兵灾家属”。
谷文昌顶着风沙，走村串户了解民情。老百姓吃不饱饭，穿不暖衣，没有柴烧，没有水喝象一块巨石压在他心上。他暗下决心，一定要改变东山的贫困面貌。他殚精竭虑地带领干部群众挖水井，修水渠，建水库，积极组织生产自救。
在湖塘村，谷文昌走访老村民，亲历常年肆虐的风沙灾害，心灵受到强烈的震撼。为了改变东山面貌，谷文昌跑到漳州地委申请资金，网罗人才，寻找技术，并亲自带领机关干部参加修建水库的义务劳动，同时，修建了东山县第一条公路。
为了植树，谷文昌带领测荒队测量荒山沙岗，走遍了东山岛412座山头，摸清了风沙的老底。谷文昌指天发誓：不治服风沙，就让风沙把我埋掉！
文革中，谷文昌被下放到宁化县劳动，他为改善村里的生产和社员的生活出了很多金点子。金秋时节，红旗村水稻喜获丰收，村里人送给他一个外号叫“谷满仓”。
正当大坝即将合龙的紧要关头，暴风雨来了，山洪猛冲，库水猛涨，眼看大坝就要决口，时任隆陂水库工程总指挥的谷文昌带病冲上大坝，指挥抢险，终于保住了大坝使公路顺利建成。
谷文昌重访寡妇村，林月哭诉黄阿婆盼台湾的儿子回来和老猪老死的讲述，使他悲痛欲绝。他含泪眺望台湾，默默祈望两岸的和平和亲人早日团聚。
超重的工作和极度的身心疲劳使谷文昌感到吃东西下咽困难，经检查为癌症。
一九八一年一月三十日，谷文昌走完了他的人生之路。
一个县委书记的真实写照，一个共产党人的感人故事。
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