凯鲁亚克是美国五十年代中期崛起的“垮掉的一代”的重要代表人物之一，他一生共创作了18部小说，大多带有自传性质。他的第一部小说<小城镇与大都会> （1950）是一部按照风俗和历史事件的编年体例来描写家庭和社会的史诗，当时并未引起社会的注意。 <在路上>（1957）则是在几个星期之内写成的，以后几年没有再修改，小说结构松散，断断续续，描写一群年轻人的荒诞不经的生活经历，反映了战后美国青年的精神空虚和浑浑噩噩的状态。凯鲁亚克的第三部小说<地下室居民>（1958）叙述了一群“垮掉分子”在旧金山整日酗酒，纵欲、吸毒的所谓生活。 <流浪的达摩> （1958）题材与上一篇小说相似，但蕴含着某种高深的东方哲理。接着，凯鲁亚克又有两部小说闪电般地问世<萨克斯医生>（1959）和<麦琪·卡西迪>（1959）均包含着作者的自传成份，充斥着失去信仰的年轻人的苦闷，彷徨和消极对抗情绪。总之，凯鲁亚克的作品艺术性稍差，但对社会现实有独到的认识，有助于了解当今一部分西方青年的精神危机，加深对资本主义社会的腐朽性的认识。

1922年3月12日，杰克·凯鲁亚克（Jack Kerouac）生于美国马萨诸塞州洛威尔城，是加拿大法国移民列奥·杰克·凯鲁亚克和加布里尔的第二个儿子，排行老三。

1939年从洛厄尔中学毕业。

1939年～1940年获哥伦比亚大学足球奖学金，在纽约霍雷斯·迈因预备学校读预科。

1940年～1941年进入哥伦比亚大学本科学习。

1942年～1943年在美国海军服役，被以精神病为由除名；后在商船上当水手，随船队去英国利物浦。

1944年认识卢西·卡尔、艾伦·金斯堡、威廉·巴勒斯；涉嫌参与卡尔杀人案；8月22日同第一个妻子埃迪·帕克结婚。

1946年～1948年写作小说《镇与城》；在纽约同尼尔·卡萨迪相识。

1948年同作家约翰·克列农·霍尔姆斯（John Clellon Holmes）相识，提出“beat generation”（垮掉的一代）这一名称。

1948年～1950年开始写作《在路上》，第一次同卡萨迪以在路上》主人公狄安原型）横越美国，最后到达墨西哥城。

1950年《镇与城》出版，与第二任妻子哈维蒂结婚。

1951年2月～3月，阅读巴勒斯小说《贩毒者》以及霍尔姆斯的小说《走》手稿。4月，在纽约公寓内的一卷打字纸上写出了《在路上》。10月，提出“自发式写作”方法，开始修改《在路上》。