1958年8月,沈孟生出生在台北一个军人家庭,自幼就调皮捣蛋,在小学就常不交功课逃学和小朋友打架掀女生裙子,升入中学后又上升为抽烟喝酒赌博混帮会.后来在沈妈妈强迫下考入了华视歌唱训练班.毕业后成了酒吧的小歌手,不过唱了几年歌都没什么发展.后来经朋友推荐进台视演戏.
　　他第一部戏是和明星龙君儿合作的单员剧《情锁》,剧中他演被龙君儿包养的男主角,接着他又连续演了四个吃软饭的男人角色,在观众中印像深刻.沈孟生原先对演艺事业并没有什么信心,认为自己不是挑大梁的料.只想混个小角色就好.他经常每天喝得醉熏熏地到片场.后来在朋友的激励下,他开始认真对待自己的未来.每天在家边喝啤酒边认真研究剧本,功夫不负有心人,机会终于来了,1988年,沈孟生在《还君明珠》中成功演活了令人又爱又恨的秦天富一角,开始在观众中建立了个人的形像.有了《还君明珠》成功例子,同年杨佩佩制作《八月桂花香》时大胆起用沈孟生担绀演董武祺这个反派角色.沈孟生果然不负众望,凭此剧大红,登上台视当家小生宝座,还提名了金钟奖最佳男演员提名.沈孟生杰出的表现令台视高层对他抱极大希望,想把他捧为刘德凯的接班人,接下来杨佩佩制作《春去春又回》时,台视主管曾找杨佩佩,要沈孟生出演剧中张来福一角,而要刘松仁演反角,结果制作人坚决不同意,结果沈孟生还是以坏蛋形像在电视出现,不过他所演的创世一角却也大受欢迎.《春去春又回》杀青后,台视许多大戏都找上沈孟生,他一口气接下了《芙蓉镇》和《随风而逝》的男主角,可以和大牌红星赵雅芝与陈冲搭档演男一号,总算是扬眉吐气.但没料到的是这两部沈孟生抱着极大希望的大戏播出后收视率都低得可怜.此后沈孟生主演的好几出八点档大都收视都不好.1991年他推出的第一张个人唱片也乏人问津.沈孟生的事业走了下坡路.1992年沈孟生接演华视年度大戏《书剑恩仇录》男主角乾隆.希望能以这部戏翻身,不料上档后收视却败在《新白娘子传奇》之下.之后沈孟生从八点档的一线小生的宝座跌下．
　　沈孟生出道以来一直绯闻不段,他的名字经常和他参演电视剧的女演员连在一起,知名度较高的有陈冲/曾庆瑜/程秀瑛/陈亚兰等.还有很多圈外的女朋友,其中和一位比他小七岁家住香港的圈外女友甚至到谈婚论嫁的地步.但他们的婚事遭到女方家长反对.在香港颇有知名度的女方家长不放心女儿嫁给一个演员,又认为沈孟生的成就与财富不能与女方相比,最终导致两人分手.
　　沈孟生与女演员程秀瑛交往时,由于接不到好戏事业下滑,使他酗酒越来越严重,经常殴打程秀瑛,这件事登上了娱乐版头条一时间闹得满城风雨.令沈孟生在观众中形像大损.不久后沈孟生投入周令刚旗下转战大陆.这时候的沈孟生只能在周令刚的戏里出演些不大不小的配角.如《欢喜游龙》的李莲英,《少年英雄方世玉》的三德和尚《棋武士》的巴雷武等.但后来内地广电总局出台了合拍片的紧缩政策,使沈孟生内地拍片的饭碗也丢了.回台后由于没戏拍沈孟生只好在林口卖牛肉面维生,但这时候他的运气又来了.制作人阮虔芷(演员出身,就是在《新白娘子传奇》里演观音的)正筹拍八点档《贞女烈女豪放女》剧中男主角佟老爷一角原来敲定寇世勋出演,由于寇世勋正在内地拍《橘子红了》无法轧戏,于是佟老爷一角落在了沈孟生头上.为演好这个角色,沈孟生増肥到85公斤,这部戏播出后收视很高,好评如潮.入围当年金钟奖十二项提名,沈孟生更是勇夺2001年度金钟奖最佳男主角奖.事业再度翻红.得奖后机会也接踵而致.好几部偶像剧像他招手,杨佩佩制作新戏《绣娘》也相中了他,周令刚也力邀他跨海出演大反派,老东家台视也邀他担任节目主持人......
今年在阮虔芷力邀下沈孟生又西进大陆发展,接演了《贞观之治》. 《天地阳明》等剧.