个人经历
　　1960年2月19日出生于江苏南京市一个普通职员家庭。1976年高中毕业的她多次报考扬州歌舞团终于如愿以偿，成了一名声乐、舞蹈演员。
　　1978年，她得知北京电影学院和中央戏剧学院招生的消息后，千里迢迢从南京来到北京参加考试。本想来试一试的她，却同时收到两所学院的录取通知书。最终，她选择了北京电影学院。从此，也就开始了她的电影生涯。
　　由于她有一定的舞台经验和表演基础，在进入电影学院的第二年便登上了银幕，在电影《百合花》中饰演新媳妇。随后她又在峨眉电影制片厂的影片《被爱情遗忘的角落》中，扮演女主角，农村姑娘——荒妹。沈丹萍质朴，细腻，含蓄的表演，成功地塑造了荒妹，这个追求纯真爱情的农村姑娘。这次成功，也使沈丹萍从此走红影坛。
　　1981年，沈丹萍在影片《夜上海》中，饰演三十年代享誉我国及东南亚的歌星周璇，她仔细琢磨周璇的性格、为人、演技，用自己日臻完善的演技，把周璇演活了，使观众觉得周璇再生。
　　电影学院毕业后，沈丹萍被分配到北京电影制片厂演员剧团。由于她的表演质朴、细腻，给人一种清新感，因此，她饰演的角色大多是美丽、善良、纯真的，给观众留下了深刻的印象。沈丹萍的作品不算多，也就十余部。但由于她的表演才华出众，竟有多部作品获奖。可见，在沈丹萍的艺术生涯中，又取得了可喜的成就。
　　沈丹萍除了拍摄电影外，还参加了多部电视剧的拍摄，如《SOS村》（电视剧）、《男人没烦恼》等。都受到了观众的好评。拍片之馀，她还喜欢写作、画画，做布娃娃等，她给自己和女儿做了许多可爱的布娃娃。近几年来，她还与丈夫——德国人尔韦一起，从事中德电影的交流工作。

电影作品
　　《百合花》
　　1981年《夜上海》饰周璇
　　1981年《一盘没有下完的棋》（金鸡奖特别奖）
　　1981年《被爱情遗忘的角落》饰荒妹（文化部优秀影片奖）
　　1982年《蓝色的花》
　　1983年《请把信留下》
　　1984年《银幕后面》
　　1985年《未完成的处女作》
　　1987年《女人国的污染报告》
　　1987年《屠城血证》（广电部优秀影片奖）
　　1990年《大磨坊》
　　1990年《战争子午线》（金鸡奖特别奖）
　　1991年《青春卡拉OK》
　　1992年《二小放牛郎》
　　1994年《留村察看》（中国电影华表奖）
电视作品
　　《SOS村》
　　《男人没烦恼》
　　1979年《有一个青年》
　　1998年《一年又一年》
　　2001年《命运的承诺》饰张玲母
　　2001年《陈真后传》饰小不点母
　　2002年《父亲》饰玉芬
　　2003年《谎言》
　　2004年《爱在边缘》
　　2005年《上书房》饰慧如母亲
　　2006年《陪读》饰张秋萍
　　2007年《水点桃花》
　　2007年《王屋山下的传说/愚公移山》饰愚公妻
　　2007年《以爱情的名义》饰蕊母
　　2008年《关中义事》
　　2008年《大明医圣李时珍》饰蒋太后
　　2008年《幽灵计划》饰康秀英 ......